Jusqu’alors, le jardin potager traditionnel était organisé « en rangs d’oignons », nécessitant une surface de culture importante. Mais comment faire sur ces nouveaux petits espaces que représentaient les terrasses, les jardins de ville ?…
C’est un jardinier américain, Mel Bartholomew, qui a popularisé la technique du potager en carrés dans son ouvrage « Square Foot Gardening » publié pour la première fois en 1981.
Le jardin potager en carrés permet de s’adapter à de petites surfaces, voire même à une terrasse, et y cultiver des légumes très diversifiés et en petites quantités – une méthode non seulement efficace (un potager de 6 « carrés » permet de vivre en autonomie pour 2 personnes) mais aussi extrêmement plaisante, ludique et esthétique.
Les grands principes sont extrêmement simples à comprendre. Il s’agit de jardiner dans des carrés surélevés, de 1m20 de côté, divisés en cases de 30cm de côté. On obtient ainsi 16 emplacements par carré, sur 1,5m² de surface environ.
Les avantages sont nombreux :
- Besoin de peu d’espace par une optimisation des cultures et de ses rotations, et applicable sur de petites surfaces ;
- Besoin en eau réduit, la densité de plantation alliée à un bon paillage limite les besoins en eau ;
- Moins d’entretien, moins de désherbage, les travaux de jardinage sont réduits ;
- Un rendement supérieur à la méthode classique de culture ;
- Accessible à tous et pour tous – enfants,…
Tout l’art du jardin en carrés consiste à bien planifier les cultures, bien les mener à terme (étant en petites quantités, chaque culture est précieuse) et les faire se succéder au fil des mois. Les associations entre plantes ont également un grand intérêt : cela a pour objectif, entre autre, de prévenir l’apparition et le développement de maladies.